美海軍“探索者”無人艇（前）和T-38無人艇（中）。
據美國“防務郵報”網站近日報道，美國國防部與49家國防和技術公司簽訂價值9.82億美元的合同，旨在研發無人水面艦艇系統。近年來，美海軍加快兵力結構調整，大力發展無人水面艦艇，欲建構分布廣、小型化、低成本的無人艦艇集群作戰模式，以維持其海上霸權。
據悉，早在2020年，美國海軍就與6家研究大型無人水面艦艇的公司，簽訂總額4198萬美元的合同，計劃在5年內采購10艘無人艦艇組建“幽靈艦隊”，以實現“分布式海上作戰”目的。2022年1月，“游騎兵”號和“游牧者”號無人艇交付美海軍，主要用于指揮控制系統整合與任務載荷試驗。同年9月，美海軍通過“游騎兵”號無人艇搭載模塊化垂直發射系統，發射“標準-6”導彈。2023年2月，“阿巴拉契科拉”號快速運輸艦入列，該艦排水量1515噸，是當前美海軍最大的無人艦船。今年年初，美海軍“幽靈艦隊”下屬4艘無人艦艇完成為期5個月的首次亞太部署，并進行自主運行模式性能測試。美海軍還計劃在2026年前列裝26艘無人艦艇，其中超過半數為大型無人艦艇。
基于“分布式海上作戰”概念，美海軍正試驗性組建多支無人艦艇部隊，并重點進行有人/無人艦艇協同、分布式作戰演練。今年5月，美海軍成立第二支無人水面艦艇中隊，即第3水面無人艦艇中隊。該中隊專注于小型無人艇相關戰術戰法和作戰概念試驗。近日，美國歐洲和非洲司令部宣布，美海軍第6艦隊所轄第66特混艦隊完成力量調整與改組，成為美海軍首支“全域特混艦隊”。該艦隊裝備MQ-9、“幽靈-4”無人機及“探索者”無人艇等至少80套無人技術裝備。
此外，在2022年發布的《美國海軍結構規劃2045》中，美海軍計劃到2045年組建一支由373艘有人駕駛艦艇、150艘無人水面艦艇和無人水下潛航器組成的龐大艦隊。然而，著眼當下，美海軍無人艦艇集群作戰的所謂宏大構想還有較長一段路要走。
在研制大型無人艦艇方面，美國受機電、動力系統等關鍵技術掣肘，如“游騎兵”號無人艦艇的最大航程僅約4400海里，無法完成長期部署任務。在水面無人艦艇集群作戰方面，如何完善集群協同避障技術及動態規劃等，是待解決的難題。這也是美國國防部斥巨資與多家公司開展無人艦艇研發合作的目的之一。
美國國內一些人士認為，美海軍在無人水面艦艇技術還不成熟時就投入大量資金，或將導致美軍無人水面艦艇成為“昂貴但不見成效的試驗品”。（宋可旸 程紅波）