6月24日，在嶺溝村的稻田里，村民在辛勤勞作。
如果說種業是農業的“芯片”，那么種質資源就是種業的“芯片”。農業種質資源的保護與利用更是保障國家糧食安全和重要農產品有效供給的基礎條件。
種質資源又稱遺傳資源。種質指農作物親代傳遞給子代的遺傳物質，它往往存在于特定品種之中，如古老的地方品種、新培育的推廣品種、重要的遺傳材料以及野生近緣植物，都屬于種質資源的范圍。
鎮安縣西口回族鎮嶺溝村地處南北氣溫0℃分界線和800毫米降水線上，這里就是“嶺溝貢米”種質資源保護與利用項目建設所在地。
盛夏時節，記者來到嶺溝村，眼前層層疊疊的稻田依山而建，田里水稻長勢極好，綠油油的一片，讓人猶如置身于一片綠色的海洋，村民在稻田里各自忙碌著。
據了解，嶺溝村平均年降水量804.4毫米，年均日照1947.4小時，年均氣溫12.2℃，無霜期206天，屬于北涼亞熱帶向暖溫帶過渡地段亞熱帶半濕潤氣候，具有陜南秦巴山地氣候的典型性。
程家川一帶系谷地，山勢寬敞，屬喀斯特地貌，富含石灰巖、泥灰巖和鍶、鐵、鈣等多種礦物質元素，山邊有山泉多處，常年涌流不息，泉水呈淡紅色、油質狀，夏季清涼、冬不結冰，非常方便灌溉水田。利用泉水種植的稻谷品質好、香味濃，大自然用這種神奇的水澆灌著這片稻田，讓這里產出的大米清香四溢。
據《鎮安縣志》記載：1900年，慈禧太后到西安巡查期間，陜西布政司選嶺溝米進獻，慈禧以米為餐，香味奇特，久聚不散，沁人心脾，當即定為“貢米”，自此，“嶺溝貢米”就成了王室御用米。1955年，陜西省委選購鎮安縣嶺溝精米100公斤用于外事交際處招待外賓；1966年程家川稻農選精米25公斤，上京敬獻毛澤東主席、周恩來總理；2019年，“嶺溝貢米”被列為十大優異種質資源第二位。
然而，因嶺溝米混雜、退化嚴重，生長高矮不整齊、容易倒伏、穗變小、抗病力減弱、易落粒、成熟度不一致、米質變差且產量極低，農戶難以糊口，便將稻田改作魚塘，“嶺溝貢米”產量逐年萎縮，迫切需要保護開發。
植物的基因都蘊藏在種子當中，種質資源是攜帶遺傳信息的載體，具有實際或潛在利用價值。為了破解發展困境，嶺溝村開始實施“嶺溝貢米”種質資源保護與利用項目建設。該項目圍繞“嶺溝貢米”種質資源保護與利用，通過整治農田、改造基礎設施、完善農業生產配套設備等，擴大種植面積，提高單位面積產量，提升產品附加值。
據介紹，“嶺溝貢米”種質資源保護與利用項目實施主體為陜西嶺溝紅農業發展有限公司，主要從事水稻種植及水產養殖。2021年以來，陜西嶺溝紅農業發展有限公司修田建渠，已建成嶺溝貢米高標準種植基地100多畝，產量達1萬多公斤，帶動群眾增收30萬元，為鞏固脫貧攻堅成果和實施鄉村振興戰略作出了積極貢獻。
國以農為本，農以種為先。通過“嶺溝貢米”種質資源保護與利用項目的實施，可實現“嶺溝貢米”由農戶分散、碎片化種植向企業集約化生產轉變，加大特有珍稀資源開發利用價值，提高貢米知名度，借助貢米悠久歷史打造貢米文旅產業，建設文化旅游強村，保存和延續優質水稻基因資源，為現代種業發展提供重要支撐。
項目建成后，嶺溝貢米種植基地將達到400畝以上，可實現年產貢米6萬公斤，產值達到1000萬元以上，可為周邊區域農戶提供穩定就業崗位40個，年增收5萬元以上。同時，進行貢米深加工，培育特色產業，在強化鎮安“嶺溝貢米”這一特有優質種質資源保護與利用的同時，打造“嶺溝貢米”品牌，提升產品附加值。